Macron à Londres : la tapisserie de Bayeux au cœur d’un nouveau chapitre franco-britannique

Le président français doit notamment rencontrer le roi Charles III, découvrir en avant-première l’exposition consacrée à la tapisserie de Bayeux au British Museum et établir un premier contact avec le nouveau Premier ministre britannique, Andy Burnham.

Accompagné de son épouse Brigitte Macron, le chef de l’État français a commencé sa visite par un déplacement à Clarence House, résidence londonienne du roi Charles III et de la reine Camilla. Cette rencontre, organisée à huis clos, a réuni les deux couples avant leur visite commune du British Museum.

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Ils doivent ensuite découvrir l’exposition exceptionnelle consacrée à la tapisserie de Bayeux, œuvre du XIe siècle retraçant la conquête de l’Angleterre en 1066 par Guillaume le Conquérant, alors duc de Normandie. Le président français et son épouse seront accompagnés du Premier ministre britannique et de son épouse, Marie-France van Heel.

Le prêt de cette œuvre historique avait été décidé personnellement par Emmanuel Macron lors de sa visite d’État au Royaume-Uni en juillet 2025. L’objectif affiché était alors de renforcer les échanges culturels entre les deux pays et de témoigner de la confiance retrouvée dans les relations franco-britanniques.

Arrivée au British Museum le 10 juillet, la tapisserie a suscité certaines réserves en France. Des spécialistes et des défenseurs du patrimoine avaient notamment exprimé leur inquiétude quant aux risques liés au transport et à l’exposition de cette pièce millénaire. La ministre française de la Culture, Catherine Pégard, avait toutefois assuré, après l’avoir examinée à Londres, qu’elle se trouvait en très bon état.

L’exposition permettra au public britannique de découvrir la tapisserie dans des conditions inédites : les quelque 70 mètres de l’œuvre seront présentés à plat et en continu. Elle ouvrira officiellement ses portes le 10 septembre et restera accessible jusqu’au 11 juillet 2027. À son retour à Bayeux, en Normandie, Emmanuel Macron aura quitté la présidence française.

Un premier échange avec le nouveau Premier ministre britannique

La visite londonienne intervient également à un moment particulier pour les relations entre les deux pays. Emmanuel Macron, dont le mandat touche à sa fin, rencontre un Premier ministre britannique récemment arrivé au pouvoir.

Après la visite du British Museum, les deux dirigeants doivent se retrouver jeudi à Downing Street pour un entretien suivi d’un déjeuner de travail. Andy Burnham a succédé à Keir Starmer à la mi-juillet et reçoit Emmanuel Macron comme deuxième dirigeant étranger, après le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

Sous Emmanuel Macron et Keir Starmer, Paris et Londres avaient progressivement renoué un dialogue plus étroit après plusieurs années de tensions. Les deux gouvernements avaient notamment affiché leur volonté de coopérer sur le soutien à l’Ukraine et sur les questions de sécurité internationale.

Reste désormais à savoir si cette dynamique pourra se poursuivre avec Andy Burnham, qui s’est jusqu’ici principalement consacré aux dossiers intérieurs britanniques.

Parmi les sujets prioritaires figure la question des traversées de la Manche par de petites embarcations transportant des migrants. Londres considère la coopération avec Paris comme un élément essentiel de sa stratégie pour réduire ces arrivées.

Andy Burnham a ainsi présenté le prêt de la tapisserie comme un exemple concret de la coopération entre les deux pays. Il a également souligné les résultats obtenus grâce à cette collaboration, alors que le Royaume-Uni affirme avoir enregistré cet été son niveau d’arrivées de migrants le plus faible depuis 2019. L’accord migratoire conclu avec la France a par ailleurs été renouvelé pour trois ans en avril.

Ukraine, Moyen-Orient et défense au programme

Les discussions entre Emmanuel Macron et Andy Burnham devraient également porter sur les grands dossiers internationaux, notamment la guerre en Ukraine et la situation au Moyen-Orient.

La coopération militaire sera également au centre des échanges. Emmanuel Macron défend depuis plusieurs années le renforcement du « pilier européen » de l’Otan, alors que les Européens s’interrogent sur la solidité de l’engagement américain en matière de sécurité du continent.

Paris et Londres souhaitent aussi poursuivre le rapprochement entre le Royaume-Uni et l’Union européenne, amorcé sous le gouvernement de Keir Starmer, dix ans après le référendum sur le Brexit.

Selon Anand Menon, politiste au King's College de Londres, cette rencontre devrait permettre aux deux dirigeants d’afficher leur volonté de maintenir une relation étroite. Andy Burnham pourrait notamment chercher à s’inscrire dans la continuité de Keir Starmer, qui avait entrepris d’améliorer les relations britanniques avec les principaux dirigeants européens.

Mais le rapprochement avec l’Union européenne reste plus complexe. Si Paris et Londres coopèrent efficacement sur plusieurs dossiers bilatéraux, la question des relations entre le Royaume-Uni et l’UE demeure un enjeu majeur. La France reste notamment attachée à des positions fermes sur certains dossiers sensibles, en particulier l’agriculture.

Alors que la date du prochain sommet entre l’Union européenne et le Royaume-Uni n’est pas encore fixée, l’Élysée rappelle que Paris souhaite aller « aussi loin que possible » dans le rapprochement avec Londres. La France souligne toutefois que le Royaume-Uni ayant quitté l’UE, il ne peut pas sélectionner uniquement les politiques européennes qui correspondent à ses intérêts.