Comment Taïwan a évité une crise mondiale des semi-conducteurs

Il n'a parfois suffi que de douze jours de réserves de gaz pour éviter une crise technologique mondiale.

Alors que la guerre au Moyen-Orient a fait flamber les prix du gaz naturel liquéfié (GNL) et perturbé les chaînes d'approvisionnement, Taïwan, premier producteur mondial de semi-conducteurs avancés, s'est retrouvée confrontée à une équation délicate : des stocks limités, une dépendance quasi totale aux importations et une industrie incapable de tolérer la moindre coupure d'électricité.

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Pourtant, l'île est parvenue à traverser cette période sans interruption majeure de son approvisionnement électrique. Non pas grâce à de nouvelles ressources énergétiques, mais en mobilisant un atout de taille : sa puissance financière.

Une industrie stratégique sous haute dépendance énergétique

Avec une superficie de seulement 36 000 km², Taïwan occupe une place centrale dans l'économie mondiale grâce à son industrie des semi-conducteurs, indispensable à la fabrication des smartphones, des véhicules électriques, des centres de données et des infrastructures dédiées à l'intelligence artificielle.

Cette puissance industrielle repose toutefois sur un système énergétique particulièrement vulnérable. Plus de 42 % de l'électricité est produite à partir du gaz naturel liquéfié, tandis que le charbon représente près de 39 % du mix électrique. Les énergies renouvelables et les autres sources complètent le reste de la production.

Or, les capacités de stockage de gaz de l'île ne couvrent qu'environ douze jours de consommation, un niveau nettement inférieur à celui du Japon ou de la Corée du Sud. Une faiblesse qui s'explique par la rareté des espaces disponibles et l'absence de formations géologiques adaptées au stockage souterrain.

L'envolée des prix du gaz a mis le modèle taïwanais à l'épreuve

Les tensions géopolitiques au Moyen-Orient, combinées à la suspension temporaire de certaines productions du complexe gazier de Ras Laffan au Qatar, ont entraîné une forte hausse des prix du GNL sur le marché asiatique. Le prix spot est ainsi passé d'environ 10 dollars à plus de 25 dollars par million de BTU.

Face à cette flambée, plusieurs pays ont dû réduire leur consommation électrique, ralentir certaines activités industrielles ou reporter des productions.

Taïwan a choisi une stratégie radicalement différente : acheter malgré la hausse des prix.

L'île a rapidement sécurisé de nouvelles cargaisons, les États-Unis devenant son premier fournisseur de GNL afin de compenser la baisse des livraisons qataries.

Les réserves de change, véritable bouclier énergétique

Si Taïwan a pu absorber ce choc, c'est avant tout grâce à la solidité de ses finances publiques.

L'île dispose de près de 597 milliards de dollars de réserves de change, d'un important excédent de sa balance courante, d'un faible niveau d'endettement et d'une excellente notation souveraine.

Ces indicateurs macroéconomiques se sont transformés en avantage stratégique. En acceptant de payer davantage que ses concurrents, Taïwan a pu sécuriser ses approvisionnements et garantir la continuité de l'alimentation électrique de ses usines de semi-conducteurs.

Un enjeu qui dépasse largement les frontières de l'île

Les conséquences d'une panne électrique à Taïwan dépasseraient largement le cadre national.

Le secteur des semi-conducteurs représente près de 20 % du PIB taïwanais. À lui seul, le géant TSMC contrôle environ 70 % de la production mondiale de puces électroniques les plus avancées, utilisées notamment par Nvidia, Apple, Qualcomm et de nombreux acteurs de l'intelligence artificielle.

Une interruption prolongée de cette production provoquerait des perturbations majeures dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, affectant aussi bien l'industrie automobile que l'électronique grand public ou les infrastructures numériques, comme cela avait été observé durant la pandémie de Covid-19.

Le Fonds monétaire international considère d'ailleurs la continuité des exportations technologiques de Taïwan comme un facteur essentiel de stabilité pour la croissance mondiale.

Acheter du gaz pour gagner du temps

Consciente que la puissance financière ne constitue pas une solution durable, Taïwan poursuit désormais le renforcement de ses infrastructures énergétiques.

Les autorités prévoient de doubler progressivement les capacités de stockage de gaz afin de porter l'autonomie énergétique de l'île à vingt-quatre jours d'ici 2027, grâce à l'extension des terminaux de réception de GNL.

Au-delà de la seule question énergétique, c'est la résilience de l'économie numérique mondiale qui est en jeu.

À l'ère de l'intelligence artificielle, une crise mondiale pourrait ne plus être déclenchée par la faillite d'une banque ou la fermeture d'un détroit stratégique, mais par une simple coupure d'électricité dans une usine de semi-conducteurs située sur une île de 36 000 km².