Sophie Adenot devient la première Française à sortir dans l’espace depuis l’ISS

 Sophie Adenot est entrée mardi dans l’histoire de l’exploration spatiale française. L’astronaute de 44 ans est devenue la première Française à effectuer une sortie extravéhiculaire dans l’espace, depuis la Station spatiale internationale, en compagnie de l’Américain Anil Menon.

La sortie spatiale a débuté à 12h29 GMT, à plus de 400 kilomètres au-dessus de la Terre. Une vingtaine de minutes plus tard, Anil Menon a été le premier à quitter la station pour rejoindre l’espace, suivi par Sophie Adenot.

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« Je me sens très bien », a déclaré l’astronaute française après sa sortie de l’ISS, selon les images diffusées par la NASA. Les deux astronautes ont ensuite échangé quelques mots et plaisanté alors qu’ils poursuivaient leur mission.

Une sortie spatiale écourtée par le manque de temps

Après plus de quatre heures d’opérations, la NASA a annoncé que Sophie Adenot et Anil Menon ne pourraient pas réaliser l’ensemble des objectifs initialement prévus.

Les deux astronautes sont toutefois parvenus à démonter une antenne défectueuse, appelée Space-to-Ground (SGANT). En revanche, ils n’ont pas pu installer le nouvel équipement prévu, faute de temps.

Selon la NASA, une partie du retard s’explique par le temps nécessaire pour retirer les connecteurs électriques et les boulons de l’ancienne antenne. L’agence spatiale américaine a précisé que cette éventualité avait été anticipée dans la préparation de la mission.

L’antenne concernée joue un rôle important dans les communications à haut débit et la transmission de données entre l’ISS et le Centre de contrôle de mission de Houston.

Sophie Adenot, première Française à réaliser une sortie extravéhiculaire

Cette mission constitue une nouvelle étape majeure dans le parcours de Sophie Adenot. Ingénieure de formation et ancienne pilote d’essai, elle est devenue en février la deuxième Française de l’histoire à effectuer un vol spatial, après Claudie Haigneré, qui avait séjourné à bord de la station Mir en 1996 puis de l’ISS en 2001.

Claudie Haigneré avait été entraînée aux sorties extravéhiculaires, mais n’en avait finalement effectué aucune lors de ses missions dans l’espace.

Sophie Adenot devient donc la première astronaute française à sortir dans l’espace, une étape qui complète son parcours après son premier vol spatial.

Elle est également la deuxième Européenne à effectuer une sortie extravéhiculaire depuis l’ISS, après l’Italienne Samantha Cristoforetti, qui avait réalisé la sienne en 2022.

Une opération préparée pendant plusieurs jours

La sortie extravéhiculaire avait fait l’objet d’une préparation minutieuse. Sophie Adenot avait notamment consacré plusieurs jours à vérifier les scaphandres, les outils et les procédures de sécurité nécessaires à cette opération complexe.

« La réussite d'une sortie dans l'espace se prépare bien avant l'ouverture du sas, et c'est à cela que j'ai concentré toute mon attention ces derniers jours : répétitions, préparation et concentration », avait-elle écrit sur X.

À l’intérieur de l’ISS, les astronautes américains Jessica Meir et Jack Hathaway ont participé aux préparatifs. Ils ont notamment aidé Sophie Adenot et Anil Menon à enfiler leurs scaphandres et devaient contribuer aux opérations liées au bras robotique auquel l’astronaute américain était attaché.

Pour Sophie Adenot, une sortie extravéhiculaire ne repose toutefois pas uniquement sur les deux astronautes présents dans l’espace. « Même si tous les regards sont braqués sur les astronautes en sortie extravéhiculaire, une telle opération est avant tout un travail d’équipe », avait-elle expliqué lors d’une précédente sortie de Jessica Meir et Anil Menon, à laquelle elle avait participé depuis l’intérieur de l’ISS.

Emmanuel Macron salue une « fierté française »

La sortie de Sophie Adenot a rapidement suscité des réactions en France. Le président Emmanuel Macron a salué une « fierté française », décrivant l’astronaute comme « le visage de tous les possibles ».

D’autres responsables politiques français ont également rendu hommage à la mission de l’astronaute française, dont le parcours est suivi avec attention depuis son arrivée dans l’espace.

Avant le début de la sortie extravéhiculaire, l’ancien astronaute français Thomas Pesquet lui avait adressé un message sur X : « Profite bien de cette activité vertigineuse ! On sera tous avec toi depuis la Terre ».

Après Sophie Adenot, l’héritage de Thomas Pesquet

Le dernier Français à avoir effectué une sortie dans l’espace avant Sophie Adenot était Thomas Pesquet. L’astronaute français a réalisé six sorties extravéhiculaires au total lors de ses deux séjours à bord de l’ISS.

À 48 ans, l’ingénieur aéronautique, ancien pilote de ligne et sportif accompli avait largement contribué à populariser l’exploration spatiale auprès du grand public français.

Avec Sophie Adenot, une nouvelle génération d’astronautes français prend désormais le relais.

Son parcours est d’autant plus symbolique qu’il relie plusieurs générations de l’exploration spatiale française : de Claudie Haigneré, pionnière du vol spatial français, à Thomas Pesquet, devenu l’un des visages les plus connus de l’astronautique européenne, jusqu’à Sophie Adenot, désormais première Française à avoir franchi le sas de l’ISS pour une sortie dans l’espace.