Une première refonte depuis 2002

La Banque centrale européenne (BCE) a dévoilé dix propositions de design pour les futurs billets en euros, marquant la première refonte complète de la monnaie unique depuis sa mise en circulation il y a près d'un quart de siècle.

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Jusqu'au 21 septembre 2026, les citoyens de la zone euro sont invités à donner leur avis dans le cadre d'une consultation publique. Le Conseil des gouverneurs de la BCE désignera ensuite le projet retenu d'ici à la fin de l'année.

L'objectif dépasse largement le simple renouvellement esthétique : il s'agit de redéfinir l'identité visuelle de l'une des monnaies les plus utilisées au monde.

Pourquoi moderniser les billets ?

Quatre raisons principales motivent cette réforme.

La première est le renforcement de la lutte contre la contrefaçon. Face aux progrès de l'impression numérique et de l'intelligence artificielle, la BCE souhaite intégrer de nouvelles technologies de sécurité afin de rendre les billets encore plus difficiles à falsifier.

La deuxième concerne l'identité européenne. Les billets actuels représentent des ponts, des fenêtres et des arches imaginaires afin d'éviter de privilégier un État membre. La BCE souhaite désormais que la monnaie reflète davantage le patrimoine culturel ou naturel commun de l'Europe.

Troisième objectif : améliorer l'accessibilité, notamment pour les personnes malvoyantes, grâce à des éléments plus lisibles et plus facilement identifiables.

Enfin, cette nouvelle série entend rappeler que l'euro demeure l'un des principaux symboles de l'intégration européenne.

Pourquoi les billets actuels représentent-ils des ponts et des fenêtres ?

Lors de la création de l'euro dans les années 1990, les États membres ne sont pas parvenus à s'accorder sur les personnalités ou les monuments qui auraient pu figurer sur les billets.

Pour éviter toute rivalité nationale, le graphiste autrichien Robert Kalina a proposé des ponts, des fenêtres et des portails fictifs inspirés des différents styles architecturaux européens. Cette solution neutre a été adoptée par l'Union européenne et accompagne les Européens depuis 2002.

Deux visions s'affrontent

La BCE a retenu deux thèmes finalistes. 

Le premier, intitulé « La culture européenne », met en avant des personnalités ayant marqué l'histoire du continent, parmi lesquelles Ludwig van Beethoven, Marie Curie, Léonard de Vinci, Miguel de Cervantès, Maria Callas ou encore Bertha von Suttner.

Le second, « Fleuves et oiseaux », célèbre la biodiversité européenne à travers plusieurs espèces emblématiques, associées à des cours d'eau du continent. Au verso des billets figureraient des institutions de l'Union européenne.

Le choix oppose ainsi deux approches : raconter l'Europe à travers ses grandes figures historiques ou mettre en avant son patrimoine naturel et son unité environnementale.

Comment sera choisi le futur design ?

La décision finale ne reposera pas uniquement sur la consultation des citoyens.

La BCE prendra également en compte une enquête menée auprès d'un échantillon représentatif des habitants de la zone euro, les recommandations d'experts, ainsi que des critères techniques tels que la sécurité, le coût de fabrication, la facilité d'impression et la durabilité des billets.

Une sécurité renforcée

Au-delà du visuel, les futurs billets intégreront une nouvelle génération de dispositifs de sécurité.

Parmi les innovations figurent des filigranes améliorés, des encres à effets variables, des fils de sécurité plus performants, une impression en relief renforcée et de nouveaux éléments destinés à faciliter la détection des faux billets, aussi bien par les particuliers que par les machines de contrôle.

La nouvelle série sera soumise à plusieurs années de tests avant son lancement.

Une mise en circulation à partir de 2028 ou 2029

Si le design définitif est validé d'ici à la fin de 2026, plusieurs années seront encore nécessaires pour finaliser les développements techniques, lancer la production et organiser le remplacement progressif des billets actuels.

Selon les estimations, les nouveaux billets pourraient entrer en circulation entre 2028 et 2029. Les coupures actuelles resteront toutefois valables pendant une longue période de transition.

Plus qu'un changement de design

Cette refonte illustre les ambitions de la Banque centrale européenne : adapter l'euro aux nouveaux défis technologiques tout en lui donnant une identité plus affirmée.

Au-delà des questions de sécurité, le débat porte sur l'image que l'Europe souhaite projeter. Les futurs billets devront non seulement protéger la monnaie contre la contrefaçon, mais aussi raconter l'histoire, les valeurs et les ambitions d'une Union européenne forte de plus de 350 millions d'utilisateurs de l'euro.