Algérie, Maroc, Tunisie : la chute des naissances menace-t-elle l’équilibre des retraites ?

Le Maghreb n’est pas confronté à une crise démographique brutale. Il est engagé dans une transformation profonde, dont les effets se feront sentir progressivement : les familles ont moins d’enfants, les générations vieillissent et, à terme, le nombre de personnes entrant sur le marché du travail pourrait diminuer.

En moins d’un demi-siècle, l’Algérie, le Maroc et la Tunisie sont ainsi passés de taux de fécondité parmi les plus élevés au monde à des niveaux proches de ceux observés en Europe.

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Dans les années 1970, les femmes de la région avaient en moyenne sept à huit enfants. En 2024, la fécondité atteignait environ 1,53 enfant par femme en Tunisie, 1,97 au Maroc et 2,61 en Algérie.

Au-delà des chiffres, c’est surtout la rapidité de cette transition qui interpelle.

La Tunisie en tête, le Maroc sous le seuil de renouvellement

Les trois pays suivent la même trajectoire, mais à des rythmes différents.

La Tunisie est la plus avancée dans ce processus, avec un taux de fécondité d’environ 1,53 enfant par femme, très inférieur au seuil de renouvellement des générations, généralement estimé à 2,1.

Au Maroc, la fécondité est descendue à environ 1,97 enfant par femme, passant elle aussi sous ce seuil.

L’Algérie conserve pour sa part un niveau plus élevé, à 2,61 enfants par femme en 2024. Mais après un rebond temporaire au cours de la décennie précédente, la fécondité y est repartie à la baisse depuis 2017.

Cette évolution signifie que le Maghreb ne se dirige pas seulement vers des familles moins nombreuses. Les nouvelles générations pourraient également être moins importantes en nombre que celles qui les ont précédées.

Pourquoi les familles ont-elles moins d’enfants ?

La baisse de la natalité ne peut pas être expliquée par un seul facteur.

Le mariage intervient plus tard, le logement coûte davantage, les emplois sont souvent plus précaires et les études se prolongent. Dans le même temps, les attentes concernant la taille de la famille ont profondément évolué.

En Tunisie, l’âge moyen au premier mariage des femmes atteignait environ 28,9 ans en 2024.

Au Maroc, la fécondité a également diminué alors même que l’âge moyen au premier mariage des femmes est passé de 26,3 ans en 2004 à 24,6 ans en 2024.

La diffusion de la contraception joue également un rôle important. Selon l’étude citée, environ 71 % des femmes marocaines mariées utilisent des moyens contraceptifs, contre environ 50 à 55 % en Algérie et en Tunisie.

Mais derrière ces données se trouve aussi une réalité économique très concrète. La question n’est plus seulement de savoir combien d’enfants une famille souhaite avoir, mais combien elle peut financièrement élever, loger et éduquer.

Le coût du logement, de la garde des enfants et de l’éducation, ainsi que la difficulté à concilier vie professionnelle et vie familiale, pèsent de plus en plus dans les décisions.

Le dividende démographique ne dure pas éternellement

Une baisse de la fécondité ne constitue pas nécessairement un problème à court terme.

Dans un premier temps, elle peut même représenter une opportunité. Moins d’enfants à charge signifie une pression moindre sur les familles et les services publics, tandis que la proportion de personnes en âge de travailler peut augmenter.

C’est ce que les économistes appellent le dividende démographique.

Mais cette fenêtre est temporaire.

Lorsque les générations moins nombreuses arrivent à leur tour sur le marché du travail, le nombre de nouveaux actifs commence à diminuer. Dans le même temps, les générations plus âgées deviennent plus nombreuses.

La dynamique s’inverse alors progressivement : moins de travailleurs pour davantage de retraités.

Les systèmes de retraite sous pression

C’est à ce moment que la question des retraites devient particulièrement sensible.

Lorsque le nombre de personnes entrant sur le marché du travail diminue, la base des cotisants aux systèmes de retraite peut se réduire. Parallèlement, le nombre de bénéficiaires augmente, tout comme les dépenses liées aux pensions et aux soins de santé.

La Tunisie est aujourd’hui la plus avancée dans le processus de vieillissement, tandis que l’Algérie dispose encore d’une marge de temps relativement plus importante.

Mais cette avance ne constitue pas une garantie.

Si la baisse de la fécondité se poursuit, ce qui apparaît aujourd’hui comme une population active relativement importante pourrait progressivement se transformer en pénurie de main-d’œuvre.

L’éducation des femmes : un facteur important, mais pas suffisant

La progression de l’éducation des femmes a également contribué à transformer les comportements familiaux.

Des études plus longues peuvent retarder l’entrée dans la vie conjugale et professionnelle et favoriser une planification familiale plus importante. Le modèle familial évolue ainsi progressivement : moins d’enfants, mais davantage d’investissement dans chacun d’eux.

Cependant, le marché du travail peut également accentuer cette tendance lorsque la conciliation entre emploi et maternité devient trop coûteuse.

Le manque de structures d’accueil, le coût de la garde des enfants, le manque de flexibilité au travail et le déséquilibre dans le partage des responsabilités familiales peuvent conduire certaines femmes à retarder davantage la maternité ou à réduire le nombre d’enfants souhaités.

De la crise de l’emploi à la pénurie de travailleurs ?

Pendant des décennies, la question démographique au Maghreb était principalement associée à la croissance rapide de la population et à un problème central : comment créer suffisamment d’emplois pour une jeunesse nombreuse ?

La question pourrait progressivement changer.

Demain, il pourrait ne plus s’agir seulement de savoir comment créer des emplois, mais aussi de savoir qui les occupera.

La Tunisie est la plus avancée dans le vieillissement. Le Maroc a déjà franchi le seuil de renouvellement des générations. L’Algérie conserve davantage de temps, mais évolue dans la même direction.

Cette transformation pourrait donc modifier en profondeur les marchés du travail, les systèmes de protection sociale et les finances publiques.

Préparer l’économie à une population plus âgée

Face à cette évolution, une simple politique encourageant les naissances ne suffira pas.

La réponse est avant tout économique et sociale : faciliter l’accès au logement, développer des services de garde d’enfants abordables, rendre le travail plus flexible et favoriser l’emploi des jeunes et des femmes.

Les pays du Maghreb devront également anticiper la réforme de leurs systèmes de retraite, améliorer la productivité, investir dans l’automatisation et renforcer les mécanismes de protection sociale.

Car le véritable défi n’est pas simplement d’avoir moins d’enfants.

Il est de préparer une économie dans laquelle il y aura, à terme, moins de travailleurs, davantage de personnes âgées et des besoins sociaux plus importants.

Le Maghreb dispose encore d’une fenêtre de temps pour agir. La question est désormais de savoir s’il parviendra à transformer son dividende démographique en gains de productivité et en croissance, avant que le vieillissement de la population ne transforme les règles du jeu économique.