Quatre religieuses canonisées, dont deux Palestiniennes, les premières de l'ère moderne

Quatre religieuses, dont deux Palestiniennes, les premières de l'époque moderne, ont été déclaré "saintes" dimanche par le pape François, qui a invité la foule à suivre leur "exemple lumineux", notamment en oeuvrant pour une "rencontre" avec le monde musulman.

Les Palestiniennes Mariam Bawardi (1846-1878), Marie-Alphonsine Ghattas (1843-1927), la Française Jeanne-Emilie de Villeneuve (1811-1854) et l'Italienne Maria Cristina dell'Immacolata (1856-1906), ont été canonisées au cours d'une messe en plein air place Saint-Pierre.

Devant une foule nombreuse, et sous un beau soleil, le pape François a exalté les parcours de ces quatre religieuses, "modèles de sainteté, que l'Eglise nous invite à imiter" et dont les portraits ornaient la façade de la basilique.

"Demeurer en Dieu et son amour, pour annoncer avec les paroles et avec la vie la résurrection de Jésus, en témoignant l'unité entre nous et l'amour envers tous: c'est ce qu'ont fait les quatre saintes proclamées aujourd'hui", a-t-il lancé.

Dans son homélie, le pontife a évoqué les personnalités de chacune des femmes, en présence notamment du président palestinien Mahmoud Abbas et du ministre français de l'Intérieur, Bernard Cazeneuve.

Alors que des drapeaux palestiniens flottaient place Saint-Pierre, le pape a rappelé que Mariam Bawardi avait été pendant toute sa vie un "instrument de rencontre et de communion avec le monde musulman".

A la conclusion de la célébration, François a souhaité que les "Chrétiens de ces terres (le Proche et le Moyen Orient, ndlr) se tournent avec espoir vers l'avenir".

Mariam Bawardi, née dans un petit village de Galilée, est baptisée selon le rite de l'Eglise grecque-melkite avant de se retrouver orpheline à trois ans.

Confiée à un oncle, elle vit en Egypte où on veut la marier jeune. Elle refuse et s'enfuit chez un proche, musulman, qui lui conseille d'embrasser l'islam.

Devant son refus indigné, il lui tranche la gorge mais elle est miraculeusement guérie par l'intercession de la Vierge.

A partir de ce jour, elle voyage (Alexandrie, Jérusalem, Beyrouth, Marseille... ) comme servante dans des familles pauvres, avant d'entrer au carmel de Pau (sud-ouest de la France).

Elle fonde à Bethléem le premier couvent carmélite dePalestine avant de mourir à 32 ans des suites d'un accident de chantier.

Marie-Alphonsine Ghattas, née au sein d'une famille chrétienne de rite latin de Jérusalem composée de dix-neuf enfants, entre en religion à 14 ans.

D'abord chargée d'enseigner le catéchisme à l'école des soeurs à Bethléem, elle fonde en 1880 la congrégation des soeurs du Rosaire de Jérusalem, alors que l'Orient est sous occupation ottomane.

 Samedi, lors d'une audience privée avec le président Abbas, le pape a qualifié le président palestinien "d'ange de paix".

Les deux hommes ont insisté sur "la nécessité du dialogue inter-religieux", alors que l'islamisme radical de mouvements comme le groupe Etat islamique (EI) est une grave menace pour toute la région du Proche et Moyen-Orient.

François et le président Abbas ont également évoqué le processus de paix bloqué avec Israël, les deux hommes souhaitant que les négociations "directes entre les deux parties", Palestiniens et Israël, reprennent afin de trouver une "solution juste et durable au conflit".

Quelque 2.000 personnes, principalement des Eglises locales, ont fait le voyage à l'occasion de la canonisation des deux religieuses palestiniennes, provenant à la fois des territoires palestiniens, d'Israël et de Jordanie.

Quant à Jeanne-Emilie de Villeneuve, elle "a consacré sa vie à Dieu et aux pauvres, aux malades, aux prisonniers, aux exploités", a rappelé François.

Fondatrice de la congrégation de Notre Dame de l'Immaculée Conception à Castres (sud-ouest de la France), elle est décédée du choléra après avoir vu son ordre essaimer en Afrique.

Dans la foule, quelque 900 personnes apparentées à l'ordre des "Soeurs bleues de Castres" venues du monde entier, ou membres de la famille de la sainte, étaient présentes.

Enfin, la Napolitaine Maria Cristina dell'Immacolata, fondatrice en 1903 d'une congrégation de soeurs adoratrices, a reçu quant à elle la "force de supporter les souffrances" grâce à la prière, a souligné le pape. AFP